La Constellation des Animaux-Tomasso DiBaggio

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Le nom « zodiaque » vient du mot grec zodiakos, "cercle de petits animaux", de zodiaion, diminutif de zoon: "animal". Ce nom vient de ce que toutes les constellations du Zodiaque (sauf la Balance, anciennement partie du Scorpion) figurent des créatures vivantes.
Le plus souvent, le grand public a entendu parler des signes du zodiaque dans un contexte astrologique et non astronomique.



Constellations du zodiaque

Le zodiaque est le nom de la zone dans les cieux autour de l'écliptique où sont observés les déplacements du Soleil ainsi que des planètes . La trajectoire du Soleil sur la voûte céleste est l'écliptique. Les planètes et la Lune s'en écartent plus ou moins, et l'on retient comme limite conventionnelle du zodiaque une bande de huit degrés d'arc de part et d'autre de l'écliptique.

Le zodiaque est traditionnellement divisé en douze constellations correspondant à douze signes. En fait, l'écliptique traverse treize constellations dans le ciel, mais l'une d'entre elles, Ophiuchus (ou Serpentaire), ne fait pas partie du Zodiaque traditionnel.

Les constellations présentes dans le zodiaque sont: le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, Ophiuchus (ou Serpentaire), le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons.

Zodiaque et Astronomie

Le zodiaque a été divisé au Ve siècle av. J.-C. en douze parties égales (une pour chaque mois de l'année) auxquelles on a donné le nom de la constellation la plus proche (constellation qui pouvait exister bien avant la création du Zodiaque). :

le Bélier, premier signe du Zodiaque, est le secteur où le Soleil entre à l'équinoxe de printemps, le 21 mars, qui était la période de la nouvelle année dans les calendriers antiques
le Taureau
les Gémeaux
le Cancer est le secteur où le Soleil entre au solstice d'été, le 21 juin, date à laquelle il culmine au zénith du tropique du Cancer.
le Lion
la Vierge
la Balance accueille le Soleil à partir de l'équinoxe d'automne, le 21 septembre.
le Scorpion
le Sagittaire
le Capricorne et le secteur où le Soleil entre au solstice d'hiver, le 22 décembre, date à laquelle il culmine au zénith du tropique du Capricorne.
le Verseau
les Poissons, qui achèvent le cycle.
Ces "signes" ne sont que des secteurs réguliers de 30°, conventionnelement décomptés à partir du point vernal. Ils n'ont dès l'origine qu'un rapport lointain avec les constellations du même nom, dont les limites et positions sont évidemment irrégulières. De plus, ce rapport s'est constamment distendu au fil du temps, du fait de la précession des équinoxes. Ces signes du zodiaque ne doivent donc pas être confondus avec les constellations du même nom.

Pendant plus de deux millénaires, les astronomes (et les astrologues) ont ainsi repéré le mouvement des corps célestes non pas en "degrés" comme de nos jours, mais en "signe plus degrés". Ces deux méthodes sont bien entendu équivalentes: une position planétaire à 17° du Lion (le cinquième signe) est à (4x30)+17 = 137° du point vernal. Cette notation n'a été abandonnée par les astronomes qu'à la seconde moitié du XIX° siècle.

Zodiaque et Astrologie

Les signes du zodiaque sont toujours utilisés dans l'astrologie comme repères spatio-temporels permettant d'établir les correspondances sur lesquelles repose cette pratique. Elle utilise pour cela la position de divers objets dans le zodiaque. Entre autres : les planètes, le Soleil, la Lune, et sur le plan local : l'horizon (l'ascendant étant le point du zodiaque coupé par l'horizon est) et le méridien (le milieu du ciel correspondant au point du zodiaque coupé par le zénith).

Cependant, il ne faut pas confondre les constellations (assemblage analogique d'étoiles) et les signes, portions de 30° de l'écliptique en partant du point vernal. La forme d'astrologie la plus courante en Occident n'utilise que très secondairement les constellations ; elle utilise leurs noms pour désigner douze régions de largeur égale, qui sont les signes. Pour l'astrologie classique, on ne nait pas sous une "constellation", mais sous un "signe".

L'astrologie sidérale

L'astrologie sidérale, pratiquée essentiellement hors d'Occident (astrologies chinoise et astrologie védique), divise également l'écliptique en douze zones de grandeur égale, mais elle aligne la frontière de la constellation astrologique du Bélier avec une étoile particulière plutôt qu'avec l'équinoxe du printemps, ce qui fait que les signes astrologiques sont assujettis à la même précession que les constellations. Le décalage entre les signes et les constellations est de nos jours (2004) de l'ordre de 25° environ selon la mesure de l'Ayanamsa par les astrologues hindous.

Les astrologies chinoises et indiennes ont une tradition propre pour désigner les signes, dont la liste n'a pas de lien avec les signes du zodiaque traditionnels. Malgré cette divergence fondamentale, la mode astrologique a récemment vu apparaître en occident une astrologie sidérale fondée sur les constellations traditionnelles, créée de toutes pièces, mais qui reçoit quelques échos dans le domaine de l'astrologie populaire.

Influence de la symbolique zodiacale

Cette symbolique a été fréquemment et largement utilisée dans le monde entier depuis l'époque gréco-romaine jusqu'à nos jours, notamment dans le domaine religieux, les arts, l'ésotérisme et les sciences traditionnelles (alchimie, science des lettres...). Par exemple dans le christianisme, Jésus-Christ, est entouré de 12 apôtres. Dans certaines représentations de la France romane, on voit le Christ éclairant de son auréole, tel un soleil, entouré de 12 animaux représentant ses apôtres. On connait aussi l'association traditionnelle des 4 évangelistes aux 4 signes fixes : saint Luc et le Taureau, saint Marc et le Lion, saint Jean et le Scorpion (représenté sous la forme transfiguré de l'aigle) et saint Matthieu et le Verseau (sous la forme de l'ange). Il serait possible de multiplier indéfiniment les exemples.


le soleil se trouve dans la constellation de la Balance ne sera donc pas du signe de la Balance. La précession des équinoxes a déplacé le point de référence du zodiaque tropique, la position du Soleil par rapport aux étoiles lors de l'équinoxe du printemps, qui en est le point de départ (début du signe du Bélier).

Signes et constellations du zodiaque

Voici un tableau des signes et des constellations du zodiaque avec les dates auxquelles le soleil s'y trouve.

signes_astro.2.pdf


Une personne de notre époque née quand le soleil se trouve dans la constellation de la Balance ne sera donc pas du signe de la Balance. La précession des équinoxes a déplacé le point de référence du zodiaque tropique, la position du Soleil par rapport aux étoiles lors de l'équinoxe du printemps, qui en est le point de départ (début du signe du Bélier).

Les constellations sont, elles, de tailles inégales - une astrologie entièrement sidérale verrait donc une proportion immodérée de gens nés sous le signe de la Vierge. Une autre question pour l'astrologie sidérale est de situer précisément le début de son zodiaque. Les constellations n'ayant pas de limites précises, où situer la limite entre le Bélier et le Poissons?

Constellations chinoises

À l'instar des astronomes grecs, les astronomes chinois ont regroupé certaines étoiles en constellations sur la zone de l’écliptique et de l’équateur céleste, de manière analogue au Zodiaque occidental. Ce « zodiaque chinois » a cependant été divisé en quatre « quartiers » ( sixiang), représentés par quatre animaux, eux-même divisés en 28 « maisons » (sù), traversés par la Lune au cours d'un mois lunaire.

Les constellations chinoises sont en règle générale des regroupement totalement différents des constellations occidentales. On retrouve successivement les constellations suivantes :

Dragon d'azur de l'Est:
# Nom Transcription Traduction Correspondance
1 Jiao La corne L'Épi
2 Kang Le cou Vierge
3 Di Les fondations Balance
4 Fang La chambre Balance
5 Xin Le cœur Antarès
6 Wei La queue Scorpion
7 Ji La corbeille d'osier Sagittaire

Tortue noire du Nord:
# Nom Transcription Traduction Correspondance
1 Du La louche Sagittaire
2 Niu Le bœuf Capricorne
3 Nu La dame Verseau
4 Xu Le néant Verseau
5 Wei Le toit Verseau / Pégase
6 Shi Le campement Pégase
7 Bi Le mur Pégase

Tigre blanc de l'Ouest:
# Nom Transcription Traduction Correspondance
1 Kui Les pattes Andromède
2 Lou La longe Bélier
3 Wei Le ventre Bélier
4 Mao La tête chevelue Pléiades
5 Bi Le filet Taureau
6 Zi Le bec de tortue Orion
7 Shen Bonheur, fortune et longue vie Orion

Oiseau vermillon du Sud:
# Nom Transcription Traduction Correspondance
1 Jing Le bien Gémeaux
2 Gui Les fantômes Cancer
3 Liu Le Saule Hydre
4 Xing L'étoile Alphard
5 Zhang Le filet déployé Coupe
6 Yi Les ailes Corbeau
7 Zhen Le char Corbeau

Les constellations aujourd'hui

La constellation d'Orion, schématisée et montrant ses étoiles principales et ses limites actuellesDans les années 1920, l'U.A.I. décide de mettre de l'ordre dans les constellations et d'en définir rigoureusement les limites. L'Atlas officiel des constellations, défini en 1930 par Eugène Delporte divise le ciel suivant des lignes d'ascension droite et de déclinaison. Delporte utilisa les données valables pour l'époque 1875,; à cause de la précession des équinoxes, les limites des constellations ne sont plus parfaitement horizontales et verticales sur une carte du ciel moderne.

Le tracé a été fait de manière à respecter les appartenances traditionnelles des différentes étoiles brillantes à leur constellation traditionnelle. Dans la mesure du possible, le rattachement d'étoiles ou d'objets célestes plus faibles, qui avaient été cités dans la littérature scientifique, a également été respecté. De ce fait, ces limites sont parfois très tortueuses, poussées d'un côté ou de l'autre pour inclure telle étoile et laisser telle autre dans la constellation voisine. Aujourd'hui, les constellations n'ont plus en astronomie le même intérêt qu'auparavant : les objets célestes étant référencés par leur coordonnées, leur position dans telle ou telle constellation n'a pas grande importance.

De nos jours, les constellations, objets de mesures et d'attention pendant des siècles, ne sont désormais plus vraiment connues que des amateurs. Leurs limites n'ont plus guère d'importance pour ces observations, qui ne s'attachent qu'aux figures formées par les étoiles pour les identifier.

En construction

Actuellement, l'Union Astronomique Internationale (UAI) divise le ciel en 88 constellations officielles avec des frontières précises, pour que tout point du ciel appartienne à une constellation. Celles-ci sont substantiellement basées sur la tradition hellénique et pré-hellénique, transmise à travers l'ère médiévale. Cependant en astrologie les professionnels travaillent sur 12 à 13 constellations uniquement.

Par un manque évident de documents historiques, il est impossible de connaître l'origine précise des plus anciennes constellations occidentales. Il semble que le Lion, le Taureau et le Scorpion existaient déjà (sous leurs noms latins) en Mésopotamie vers 4 000 ans av. J.-C. C'est ici que se joue l'histoire de l'astrologie Traditionnelle Sidérale telle qu'elle est toujours pratiquée ce jour.

Parmi les 88 constellations adoptées par l'UAI, près de la moitié proviennent des astronomes grecs. Homère mentionnait Orion dans l'Odyssée dès le IXe siècle av. J.-C.. Le Zodiaque apparaît vers le Ve siècle av. J.-C., divisé en 12 constellations.
La compilation exhaustive de constellation la plus ancienne que l'on connaisse remonte à Ptolémée, au IIe siècle, et son Almageste où il groupa 1 022 étoiles en 48 constellations. Cette œuvre sera la base de travail des astronomes occidentaux jusqu'à la fin du Moyen Âge. Elle ne comprend cependant que des étoiles visibles d'Alexandrie où Ptolémée faisait ses observations.

Les constellations du Zodiaque, bandes de ciel contenant le tracé des orbites du Soleil et des planètes, sont généralement les plus anciennes, ayant une importance évidente pour le repérage et l'observation des mouvements de la Lune, que ce soit en astrologie ou en astronomie (ces deux disciplines étaient alors largement confondues). C'est également dans ce zodiaque sidéral que l'on trouve les vingt huit stations lunaires traditionnelles, astérismes qui servaient de calendrier à ciel ouvert pour suivre les mouvements de la Lune au temps des Hindous, des Babyloniens etc...

Les constellations présentes dans tous les zodiaques (sidéral + tropical) sont: le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons, qui achèvent le cycle.

Dans un dessin de la constellation de Céphée dans un manuscrit des poèmes d'Aratos du IXe siècle, en plus des douze constellations du Zodiaque, Ptolémée a fait l'inventaire de 36 autres figures :
Andromède (la princesse) ;
l'Aigle
l'Autel
le Navire Argo, de nos jours divisé en :
la Carène
la Poupe, et
les Voiles
la Baleine
le Bouvier
Cassiopée (la reine)
le Cocher
le Centaure
Céphée (le roi)
le Corbeau
la Coupe
la Couronne australe
la Couronne boréale
le Cygne
le Dauphin
le Dragon
l'Éridan (le fleuve)
la Flèche
le Grand Chien
la Grande Ourse
Hercule (l'homme fort)
l'Hydre
le Lièvre
le Loup
la Lyre
Ophiuchus (le Serpentaire)
Orion (le chasseur)
Pégase (le cheval ailé)
Persée (le héros)
le Petit Cheval
le Petit Chien
la Petite Ourse
le Poisson austral
le Serpent (divisée désormais en deux parties, la Queue et la Tête du Serpent,
par l'entreposition d'Ophiuchus)
le Triangle.

Les 48 constellations inscrites par Ptolémée dans son Almageste seront utilisées pendant plus de 1 000 ans en occident sans aucun changement ni ajout. Mis à part l'immense Navire Argo, découpé plus tard en quatre constellations, elles seront toutes adoptées sans aucune modification par l'UAI.


Constellations modernes
L'Almageste de Ptolémée passa dans les mains des astronomes arabes qui complétèrent ses observations, ajoutant quelques constellations qui ne sont plus utilisées actuellement, rallongeant certaines (comme l'Éridan) afin de mentionner des étoiles visibles depuis les latitudes plus australes que celle d'Alexandrie.

L'Almageste étant un ouvrage alors perdu en Europe, les astronomes occidentaux n'en obtinrent des copies que dans la dernière partie du Moyen Âge, à partir de traductions de l'arabe en latin, en même temps qu'un certain nombre d'observations des astronomes arabes.

A partir du XVIe siècle, lorsque les pays européens partirent explorer les mers de l'hémisphère sud, ils découvrirent de nouvelles étoiles qui n'étaient mentionnées dans aucune constellation connue. Il fallut donc en inventer de nouvelles.


Propositions de Johann Bayer
L'astronome allemand Johann Bayer publia en 1603 l'Uranometria, le premier atlas astronomique couvrant entièrement la sphère céleste. Il contenait, outre celles de Ptolémée, 12 constellations nouvelles visibles depuis l'hémisphère sud. Ces constellations ont vraisemblablement été cartographiées par les navigateurs hollandais Pieter Dirksz Keyser et Fredrick de Houtman qui ont fait bénéficier Bayer de leurs inventions :


Les constellations australes, dessinée par Johann Bayer dans son Uranometria en 1603.le Caméléon
la Colombe
la Dorade (espadon)
la Grue
l'Hydre mâle
l'Indien
l'Oiseau de paradis
le Paon
le Phénix
le Poisson volant
le Toucan
le Triangle austral
Ces nouvelles constellations, aux noms exotiques, arrivèrent les premières sur un planisphère céleste encore vierge et connurent un tel succès qu'elles sont toujours utilisées de nos jours.

Elles témoignent également d'un changement de perception dans ce qu'est une constellation. Les anciens grecs divisaient le ciel en deux parties : les constellations et les espaces entre celles-ci qui étaient sensés n'appartenir à aucune. Johann Bayer, en produisant une carte du ciel pour chaque constellation, commence à rattacher tout point du ciel à une constellation donnée.

Profusion de nouvelles constellations =
A partir de la publication de l'Uranometria, les astronomes européens vont tenter d'imposer un maximum de leurs créations, sans toutefois rencontrer le même succès que Bayer.

En 1624, l'astronome allemand Jakob Bartsch définit cinq nouvelles constellations entre plusieurs déjà existantes. Seules la Licorne, la Girafe et la Croix du Sud nous sont restées, le Tigre et le Jourdain échouant sans postérité.

Vers la même époque, Tycho Brahé élève au rang de constellation l'astérisme de la Chevelure de Bérénice.

En 1643, Anton de Rheita imagine une Figure de Jésus entre le Lion et l'Hydre, une Mouche près du Bélier, rebaptisée Fleur de lys sous Louis XIV : nommer les constellations devient un jeu de courtisan. En France, Augustin Royer utilise un groupe d'étoiles entre Andromède, Céphée et Pégase qu'il nomme le Sceptre. En Prusse, l'astronome royal Gottfried Kirch crée un second sceptre sous l'Éridan afin de lui donner la réplique. Ces revendications de prestige ne s'imposent pas dans la communauté des astronomes.

Johann Hevelius =
La constellation d'Orion, dessinée par Johannes Hevelius dans son Uranographia, vers 1690Vers 1690, Johannes Hevelius, bourgmestre de Gdańsk, propose plusieurs constellations :
les Chiens de chasse
l'Écu de Sobieski
le Lézard (en lieu et place du Sceptre d'Augustin Royer)
le Lynx (car ses étoiles sont, pour paraphraser Hevelius, si faibles qu'il faut des yeux de Lynx pour les voir)
le Petit Lion
le Petit Renard (originellement le Renard à l'oie, étant décrit comme un renard qui s'enfuit en emportant une oie dans sa gueule)
le Sextant
Ces dénominations, non rattachées à un quelconque souverain, modestes, auront finalement plus de succès que toutes les autres et subsisteront jusqu'à notre époque.

Nicolas-Louis de Lacaille est abbé, astronome et mathématicien. Ayant séjourné en 1750 et 1751 au Cap en Afrique du Sud afin de procéder à des relevés systématiques des étoiles de l'hémisphère sud, La Caille référence dans son ouvrage Coelum australe stelliferum (publié en 1763, après sa mort), plusieurs nouvelles constellations afin de compléter les espaces de ciel encore vierges de toute dénomination :
la Boussole
le Burin
le Compas
le Fourneau
l'Horloge
la Machine pneumatique
le Microscope
la Mouche
l'Octant
le Peintre (originellement le Chevalet)
la Règle
le Réticule
le Sculpteur
la Table (originellement la Montagne de la Table)
le Télescope
Les noms choisis reflètent les idées de l'époque, plus portées vers la Science et les Techniques que vers l'Aventure et la Mythologie. En outre, La Caille démantèle le Navire Argo en trois constellations plus petites afin de le manier plus facilement.